Relying on fuel imports risks energy stability

Sem energia limpa, a grade do Reino Unido permanece exposta a choques de importação de gás

To shield British consumers from future gas price volatility, the UK Clean Power 2030 Action Plan aims to decrease gas imports for electricity generation. As UK fossil fuel production continues its long-term decline, reducing demand is critical to limit import dependence.

Reliance on fuel imports exposes the UK to cost rises and tariffs

Recent global volatility across oil, gas and biomass prices shows the benefits of homegrown, clean power generation. The UK is overreliant on fuel imports for energy generation, leaving it exposed to price shocks.

Import dependence leaves the UK vulnerable to rising costs and tariffs

In total, 45% of gas supply, 44% of oil products such as diesel, and around 95% of wood pellets are imported in the UK. These fuels are not only used for electricity generation but also in transport, heating, and in industry. The UK’s reliance on these imported fuels leaves it vulnerable to price fluctuations, which are set by global markets.

The 2021-2022 energy crisis is still affecting consumer energy bills, as generating electricity using gas remains 88% more expensive than the pre-crisis average. Overreliance on gas, which is used for electricity system balancing and for heating around 80% of homes, has led to lasting energy bill increases. Although UK wholesale power prices have reduced since the 2022 peak, the cost of generating electricity using gas is once again increasing, having risen by a third (33%) across 2024.

O uso de importação de GNL (Licified Gás Natural) pelo Reino Unido também expõe o Reino Unido a complicações comerciais concorrentes. O Reino Unido recebe suas importações de gás de duas fontes principais: gás de pipeline da Noruega e GNL dos EUA, Catar e outros países. As importações gerais de GNL compunham um quinto do suprimento total de gás e, durante as importações de LNG de crise energética, aumentaram, para serem re-gassificados e exportados para a Europa. No entanto, o GNL também é tipicamente mais caro que o gasoduto, com o mercado mais competitivo. A redução na demanda de gás por meio de implantação de energia limpa pode significar uma exposição reduzida aos mercados de GNL, embora com tarifas em China-US LNG Comércio anunciado pode haver maior volatilidade no mercado que também se destacou para a realização de um volatamento político e o mercado de imagens do mercado que se restringiu para a realização do Reino Unido. 

O preço da geração de energia usando gás aumentou de forma consistente nos últimos 12 meses, enquanto continuava a concorrência e as tarifas sobre o comércio de GNL ameaçam a estabilidade do mercado. Embora o gás seja atualmente importante para equilibrar o sistema de eletricidade do Reino Unido, seu custo e volatilidade têm sérias implicações para a segurança energética. A redução da demanda é, portanto, um componente crítico da estabilidade do sistema de energia de construção daqui para frente. Reduzir a demanda por combustíveis dependentes de importação, como biomassa e gás, cria segurança energética a longo prazo. Os choques de preço de importação estão definidos para aumentar. Como resultado, a produção geral está diminuindo. Embora a demanda de energia também tenha caído, ela não diminuiu tão rapidamente quanto a produção, o que significa que a dependência da importação aumentou. Para reduzir a dependência das importações de combustíveis, o Reino Unido precisa reduzir a demanda geral por petróleo e gás. Isso pode ser alcançado por meio de eficiência energética aprimorada, geração renovável expandida e eletrificação limpa.

Fossil fuel and biomass generation must fall to cut import dependence

With production of oil and gas in long-term decline in the UK, homegrown power sources are critical to reduce import reliance and build stability in the energy system. Reducing demand for import-reliant fuels such as biomass and gas builds long-term energy security.

Fossil fuel demand reduction is critical as production is in long-term decline

The UK’s oil and gas production is in long-term decline, with a 68% drop between 2003 and 2023. Without an equivalent reduction in fossil fuel demand, UK exposure to import price shocks is set to increase.

Since the first UK offshore oil fields were discovered in 1975, new finds have been smaller and harder to extract, while older fields produce less over time. As a result, overall production is declining. Although energy demand has also fallen, it has not decreased as quickly as production, meaning that import reliance has increased. To reduce reliance on fuel imports therefore, the UK needs to cut overall demand for oil and gas. This can be achieved through improved energy efficiency, expanded renewable generation and clean electrification.

Despite coal phase-out, the UK remains reliant on imports of oil, gas, and biomass. No total, o Reino Unido importa 40% de seu suprimento de energia, expondo sua economia a choques de preços. Apesar do declínio de Uso de carvão Na geração e indústria de energia, o Reino Unido permanece fortemente dependente dos restantes combustíveis de energia importada. Os produtos petrolíferos e petrolíferos, como gasolina e diesel, são o maior combustível energético importado do Reino Unido, seguido de gás e bioenergia, que ultrapassa o carvão como o terceiro combustível mais importado do Reino Unido em 2019. Coletivamente, petróleo, gás e bioenergia compreendem 86% do suprimento total de energia no país. Esses três são usados ​​na geração de eletricidade, mas também como combustível para transporte, aquecimento e indústria, o que significa que a dependência da importação pode ser abordada por ação em cada um desses setores. No geral, 44% dos produtos petrolíferos usados ​​pelos consumidores do Reino Unido são importados em média. O petróleo é importado de duas formas amplas: como óleo primário bruto e como produtos petrolíferos refinados. Uma vez refinados, os produtos petrolíferos petrolíferos são usados ​​principalmente no setor de transporte (80%), que é o maior consumidor de energia do Reino Unido e quase inteiramente depende de combustíveis de petróleo para suprimento. O restante vai para outros setores, como casas e indústrias, incluindo a indústria de plásticos. No entanto, também possui uma série de impactos de custo, carbono e segurança energética. Os pellets de madeira têm alta intensidade de carbono e, quando queimados em grandes volumes, podem ter impactos significativos. A Drax Power Class era a maior emissor de CO2 do Reino Unido

Transport fuel prices have been highly variable over the last four years, impacting homes and commercial users in the UK. Overall, 44% of petroleum products used by UK consumers are imported on average. Oil is imported in two broad forms: as raw primary oil and as refined petroleum products. Once refined, oil petroleum products are mostly used in the transport sector (80%), which is the largest consumer of UK energy and almost entirely relies on petroleum fuels for supply. The rest goes to other sectors like homes and industries, including the plastics industry.

Bioenergy is the third largest UK import and is increasingly used across the economy in power generation (56%), home heating (22%), as well as transport fuels and gas grid injection (22%). However, it also has a range of cost, carbon and energy security impacts. Wood pellets have a high carbon intensity, and when burned at large volumes can have significant impacts. Drax power station was the UK’s largest CO2 emitter em 2023 e pagou uma penalidade de £ 25 milhões no ano passado, após uma investigação da OFGEM sobre sua falha em relatar com precisão o tipo de madeira usada. A biomassa vegetal, incluindo pellets de madeira, é o maior componente do uso de bioenergia e é principalmente (74%) usado para gerar eletricidade. No geral, 95% dos grânulos de madeira usados ​​em geração de energia de biomassa em larga escala são importados, pois a demanda excede em muito a produção nacional.

O Reino Unido é atualmente excessivo sobre as importações de combustível, e novas descobertas de petróleo e gás farão apenas uma contribuição marginal para diminuir o declínio na produção. Construir um sistema de energia estável e flexível significa uma redução nos combustíveis fósseis e na geração de biomassa, uma aceleração no desenvolvimento de energia limpa e suporte para novas tecnologias, como armazenamento de energia e interconexão com países vizinhos. Os interconectores com países vizinhos permitem que o Reino Unido exporte energia quando tiver excesso e importar energia do continente quando o Reino Unido precisa. Esses cabos de longa distância têm um efeito estabilizador nos preços de energia. 

Power imports have an important role to play

Flexible power supplies are critical to support energy stability. Interconnectors with neighbouring countries allow the UK to export power when it has excess, and import power from the continent when the UK needs it. These long-distance cables have a stabilising effect on power prices. 

As importações de energia compõem uma parte pequena, mas importante, do sistema de eletricidade

O Reino Unido negocia eletricidade por meio de interconectores de longa distância com muitos de seus vizinhos, embora o volume de energia seja pequeno, esses interconectores podem desempenhar um papel importante no sistema de equilíbrio. O Reino Unido importa 5% de seu fornecimento anual de eletricidade, em média, nos últimos 10 anos (2013-2023). 

Os fluxos de interconexão são direcionados ao mercado e geralmente refletem o desequilíbrio de custo nos preços de energia entre os vizinhos europeus. Em 2022, a Grã -Bretanha se tornou um exportador de eletricidade líquido pela primeira vez em mais de 40 anos, à medida que o suprimento foi aumentado para a França devido à manutenção em várias usinas nucleares na França, reduzindo a geração. 

Interconectores fornecem um recurso flexível para equilibrar a geração renovável variável, ajudando a estabilidade do sistema. Embora o Reino Unido atualmente tenha custos de eletricidade por atacado mais altos do que muitos de seus vizinhos interconectados, à medida que a implantação de energia renovável do Reino Unido continua o preço de energia no atacado é Previsto para reduzir gradualmente, embora a uma taxa mais lenta do que a recente crise de preço de energia. Portanto, o papel dos interconectores pode mudar ao longo do tempo, desde a flexibilidade da rede elétrica do Reino Unido, até facilitar os níveis crescentes de exportação de energia para o resto da Europa. Além disso, o Reino Unido está previsto para se tornar um exportador líquido de eletricidade até 2030 no relatório de energia limpo NESO 2030.

Therefore, although the UK does rely on electricity imports for a part of the power supply each year, these have a balancing effect on power prices – rather than exposing the UK to increased price shocks in the way that other import reliance does. Furthermore, the UK is forecast to become a net exporter of electricity by 2030 in the NESO 2030 Clean Power report.